Season One v The Elder Scrolls Online startuje v červenci, ale další roadmapa se bude přehodnocovat. Zdroj: ZeniMax Media / The Elder Scrolls Online

The Elder Scrolls Online prochází jedním z nejvážnějších momentů své novodobé historie. Nejde o klasickou komunitní paniku kolem patche, slabšího updatu nebo nespokojenosti s monetizací. Tentokrát se řeší samotná schopnost vývojového týmu dál držet tempo živého MMORPG, které stojí na pravidelném obsahu, eventech, dungeonech, systémech a dlouhodobé důvěře hráčů.

Microsoft a Xbox oznámily rozsáhlou restrukturalizaci. Xbox má během fiskálního roku 2027 snížit tým přibližně o 3 200 lidí, přičemž zhruba 1 600 pozic má být zrušeno okamžitě. Do změn spadají také divize Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang a Xbox Game Studios. Microsoft zároveň tvrdí, že veřejně oznámené first-party hry a projekty se kvůli těmto škrtům neruší.

Jenže u The Elder Scrolls Online je problém jiný. MMO může teoreticky běžet dál i po velkých škrtech, ale bez dostatečně silného týmu začne trpět to, co hráči poznají nejrychleji: kadence aktualizací, kvalita nového obsahu, opravy starších problémů a schopnost reagovat na feedback.

Co se mělo stát v týmu ESO

Podle reportingu Kotaku, PC Gameru a dalších herních médií zasáhly škrty ZeniMax Online Studios velmi tvrdě. V prvních hodinách po oznámení se na LinkedInu, Bluesky a dalších sítích začaly objevovat příspěvky vývojářů, kteří potvrzovali, že v ZOS končí. Mezi zasaženými jmény se objevila i Gina Bruno, dlouholetá komunitní manažerka a jedna z nejviditelnějších tváří ESO komunity, nebo Mike Finnigan, veterán vývoje dungeonů, arén, trialů, eventových zón a dalších PvE aktivit.

Nejvíce pozornosti vzbudilo tvrzení, že ESO přišlo až o polovinu týmu. Důležitá je ale přesnost: podle následného upřesnění se „polovina týmu“ nemá vztahovat nutně na celé ZeniMax Online Studios, ale hlavně na aktivní vývojáře pracující na obsahu, eventech a dungeonech. To není drobný detail. Právě tahle část týmu je pro živé MMORPG extrémně důležitá.

Season One vrací do hry Thieves Guild a novou linku v Glenumbře.
Zdroj: ZeniMax Media / The Elder Scrolls Online

Oficiální reakce: roadmapa se bude měnit

ZeniMax Online Studios zatím nevydal detailní seznam dopadů propouštění, ale na oficiálním fóru se objevil krátký update od ESO týmu. Ten potvrzuje, že bezprostřední prioritou je spuštění Season One. Zároveň ale studio otevřeně říká, že roadmapy, které byly dříve sdíleny, se budou měnit. Tým si chce nejdříve vyhodnotit práci před sebou a až poté přijít s jasnějším harmonogramem.

Přeloženo do normální řeči: Season One nejspíš doběhne, protože je prakticky na startovní čáře, ale všechno za ní je teď méně jisté. To neznamená, že ESO končí. Znamená to, že původní plány mohou být zmenšené, posunuté nebo přeskupené podle toho, kolik lidí ve studiu reálně zůstalo a jaké priority Microsoft/ZeniMax nastaví.

Špatné načasování: Season One měla být nový start

Celé to přichází ve velmi nepříjemný moment. The Elder Scrolls Online se právě přesouvá do nového sezónního modelu. Season One běží od 8. července do 21. října a přináší návrat Thieves Guild, nové aktivity v Glenumbře, Favors, Dynamic Encounters, Tamriel Tome odměny a později také šestidílnou linku se Sheogorathem.

Na papíře to měla být šance ukázat, že ESO po letech klasických kapitol zvládne pružnější live-service model. Místo toho přichází zpráva, že tým odpovědný za obsah, eventy a dungeony mohl přijít o obrovskou část lidí. To je přesně ten druh zásahu, který se nemusí projevit zítra, ale za tři, šest nebo dvanáct měsíců už ho hráči poznají velmi dobře.

Favors mají v Season One rozšířit každodenní obsah o příběhověji pojaté úkoly.

Zdroj: ZeniMax Media / The Elder Scrolls Online

ESO není neúspěšná hra. Právě proto to působí absurdně

Na celé situaci je nejvíc zarážející, že The Elder Scrolls Online není žádný mrtvý projekt, který by roky jen dožíval. Podle BBC mělo ESO už v roce 2024 přes 24 milionů hráčů a od vydání vygenerovalo zhruba 2 miliardy dolarů. KitGuru později uvádělo, že hra měla dlouhodobě vydělávat kolem 15 milionů dolarů měsíčně přes předplatné a Crown Store.

Jinými slovy, nejde o hru, kterou by nikdo nehrál a která by neměla obchodní smysl. Problém je širší strategie Xboxu. Microsoft v posledních letech nakoupil obrovské množství studií, tlačil Game Pass, multiplatformní vydávání a růst za každou cenu. Nové vedení Xboxu teď říká, že byznys není zdravý a že firma musí škrtat, zjednodušit strukturu a soustředit se na největší značky.

To ale nevysvětluje, proč tvrdě zasáhnout tým živého MMORPG, které dlouhodobě generuje peníze. Tady je fér říct věci napřímo: řezat zkušené vývojáře obsahu u live-service hry je krátkodobě jednoduchý účetní krok, ale dlouhodobě risk. MMO nestojí jen na serverech. Stojí na zkušenosti lidí, kteří vědí, jak se hra chová po deseti letech, co komunita snese, co nesnese a kde se rozbije rovnováha mezi obsahem, monetizací a důvěrou.

Dynamic Encounters mají přidat do světa ESO živější události a nové odměny.

Zdroj: ZeniMax Media / The Elder Scrolls Online

Co to znamená pro hráče

Nejrozumnější očekávání je tohle: ESO se teď nevypíná a Season One má dorazit podle plánu. Krátkodobě se tedy hráči nejspíš dočkají slíbeného obsahu kolem Thieves Guild, Favors, Dynamic Encounters a Sheogoratha. Riziko začíná za horizontem Season One.

Budoucí obsah může být menší, může se opozdit nebo může být více recyklovaný. Některé ambicióznější systémové změny mohou skončit níže v prioritách. Komunikace týmu bude pro další měsíce klíčová, protože komunita nebude chtít jen ujištění typu „na hře dál pracujeme“. Bude chtít konkrétní plán, co zůstává, co se posouvá a co se škrtá.

Verdikt

The Elder Scrolls Online není mrtvé MMO. Ale tvrdit, že se nic zásadního neděje, by bylo naivní. Pokud se potvrdí rozsah škrtů popsaný v reportech, je to pro ESO obrovský zásah do vývojové kapacity i do institucionální paměti studia.

Největší problém není samotné propouštění jako takové. Největší problém je, že přichází přesně ve chvíli, kdy se ESO snaží nastartovat nový sezónní model a přesvědčit hráče, že má před sebou další silnou éru. Microsoft si může říkat, že veřejně oznámené projekty neruší. U MMO ale nestačí projekt nerušit. Musíte mu nechat tým, který ho dokáže dlouhodobě držet při životě.

Zdroje: Xbox Wire, oficiální fórum The Elder Scrolls Online, Kotaku, PC Gamer, BBC, KitGuru